アトピー性皮膚炎の治療は、１）薬物療法—ステロイドや免疫抑制剤（タクロリムス軟膏）の外用や抗ヒスタミン剤の内服２）保湿剤などによるスキンケア、３）悪化因子（アレルゲンや生活習慣など）の回避を三つの柱として行われています。今回はアトピー性皮膚炎の治療で頻用されるステロイド外用剤、タクロリムス軟膏、保湿剤についてご説明します。

　ステロイド外用剤はアトピー性皮膚炎の中心となる治療です。炎症を抑える強さによってランク分けされていて、塗布する部位や症状の程度によりどのくらいの強さのものを使うか決めます。皮膚科で「顔用」「体用」とか「ひどいところ」「かるいことろ」などと何種類も外用剤を処方されるのはこのためです。ステロイド外用剤による治療のポイントは医師の指示に従って塗布する場所や強さ、量を守りつつ根気よく定期的に塗ることです。
よく治療がうまくいっていない患者さんに尋ねると、かゆい時、かゆいところだけにかゆみ止めのように塗っている方があります。一日１、２回定期的に塗布することが大事です。副作用を防ぎ、治療効果を最大限にあげるため塗布する回数、量、範囲が大切ですので、初診時はもちろん、当院では治療を大きく変更した時や経過が良くない時は、詳しく説明しながら実際に塗布する軟膏処置を行っています。

　一時マスコミや民間療法をビジネスとしている業者、一部の医師による誤った情報が氾濫したため、残念ながら今なおステロイド外用剤は副作用の強い、恐ろしい薬なので使いたくないという方がいらっしゃいます。しかしこれらの情報の多くはステロイドを内服した時の副作用が外用によっても同じように起こるという誤った考えに基づいています。確かに外用によっても血管拡張、皮膚萎縮、にきび、多毛など皮膚に限った副作用を起こすことはありますが、適切な使用により防ぐことや最小限に抑えることができます。そしてこれらの副作用は炎症が治まり、ステロイドの強さを弱めるか中止することにより回復するものです。この点に関しては日本皮膚科学会のホームページを参照されたらいいでしょう。